「点字」とは皆さんも知っている通り視覚障害者が読み書きする時に使うポツポツとした文字です。最近では公衆電話や現金支払機、歩道橋、それから缶ビールにも点字が付けられているので、全く点字を知らない人もそっと点に触れてみたことがあるのではないでしょうか。私は点字を覚える前はとても難しくてどこか外国の言葉のような印象を持っていました。でも点字は皆さんが思っているよりはるかに簡単です（特に晴眼者には！）。
　では点字について簡単に説明しましよう。

　まず、点字は一マスの中に６つの点が並んでいます。その点のどれが突起しているかによって字を読み分けるわけです。つまり視覚障害者は指に触れる点の位置で書いてある文字を判断しています。それから点字には漢字はありませんから（一般には漢点字はほとんど使いません）カナの五十音さえ読めればＯＫ！！
　まず６つの点の構成についてお話ししましょう。６つの点には下のようにそれぞれ番号がついています。


　ここで注意して下さい。点字板で点字を打つ時は点筆といわれる先の尖ったもので点字用紙を押してへこませて点字を書きます。そして視覚障害者が読む時はその紙をひっくり返して突起している部分に触れて読むわけです。つまり点字は読みの面（凸面）と書きの面（凹面）が全く反対になります。

　「ややこしい～！」と思った人、大丈夫ですよ。晴眼者は突起していてもへこんでいても見て読めるわけだし、点字板では「書く面＝凹面」だったのに対し、パソコン点訳ではキーの設定で凸面でも凹面でも点訳者の好きな方で打てるようになってます。つまり読み書きどちらでも「凸」か「凹」、どちらか１つだけ覚えれば大丈夫です。でも裏返せば突起している点しか読めない視覚障害者はそう言う訳にはいきません。読み書きのために全く逆の二つの文字を自由に使いこなしているわけですからすごいですよね。

　この簡単点字教室では読むことに重点を置き、全て「凸面」で説明します。

１）母音
ではまず、母音について説明します。「あ・い・う・え・お」は上の６つの点の内、①②④の点だけで出来ています。この５つは基本となりますのでとにかく覚えて下さいね。

２）子音
次に、上の「あいうえお」に子音の役目をする③⑤⑥の点を増やしていきます。例えば「か行」は⑥の点を加えます。


　あとは同じ要領で次の点を加えると「さ・た・な・は・ま・ら行」が出来ます。



　ここまではとても規則正しく出来ていますが、「や行」と「わ・を・ん」、小さな「っ」はちょっと不規則ですので覚えて下さいね。それから最後に書いてあるのは「長音」と言って伸ばす音です。点字ではとてもよく出てきます。使い方については点訳のルールを読んで下さいね

３）濁点・丸点
次は「が」や「ぱ」のような“濁点”や“丸点”のつく言葉についてです。これも非常に簡単です。それぞれ２マス使って表します。例えば「か」の前に“⑤の点”を付けると濁点の「が」になり、「は」の前に“⑥の点”を付けると丸が付き「ぱ」になります。とても単純でしょう！？つまり、点字を読むときは“⑤の点”が指に触れたら次は濁音、“⑥の点”が触れたら丸のつく文字だと分かる訳です。


　もちろん他の「ざ行・だ行・ば行」も同じように“⑤の点”を前に付けるだけです。

４）小さな「ゃ・ゅ・ょ」
これでほとんどの点字が読めるわけですが、もう少し頑張ってみましょうね。次は小さな「ゃ・ゅ・ょ」についてです。濁点や丸が付く文字は“⑤の点”と“⑥の点”を使いましたが、同じように２マス使って“④の点”を前に置いて表します。「か・く・こ」の前に“④の点”を置くと「きゃ・きゅ・きょ」になります。「か・く・こ」が「きゃ・きゅ・きょ」になるというのは皆さんにはピンと来ないかもしれませんが、規則自体は簡単ですので大丈夫ですね。

　他の「ゃ・ゅ・ょ」も同じように出来ます。

同様に下のように続きます。

　それでは「ぎゃ・ぎゅ・ぎょ」のように濁点の付いている字はどうなるのでしょうか？そうです、もうお判りですね。下のように“④⑤の点”を前置します。ついでに“④⑥の点”を前置する「ぴゃ・ぴゅ・ぴょ」も書いておきますね。

　ご苦労様でした。これで「ひらがな」は終わりです。とりあえずこれだけ解ればかなり点字は読めますよね。どうでしたか？とても規則正しく出来ているでしょう！きっと皆さん、点字の簡単さに驚かれたと思います。

　では、みなさん身の回りの点字を読んでみましょう。例えば、下の例のような公衆電話や自動現金支払機、それから最近はビールの缶、デパートや公園等の公共施設、歩道橋の手すりにエレベータなどにも点字がついています。全く点字を知らなかった頃は見えなかった（見ようとしなかった）点字も今のあなたには見えてくるはずです。

次は数字ですが、これは下の数符を使えば「あ行」と「ら行」で簡単に表すことが出来ます。


例えば、「あ・い・う」は数符を前に置くと「１・２・３」に変わります。

残りの「４～０」は次のように書きます。


　皆さん、見て判るように数字は「あ行」と「ら行」が順番に並んでいるわけではありません。「あ・い・う・る・ら・え・れ・り・お・ろ」の順になっています。「え～！！」と言わないで下さい。実は日本語では、一見バラバラに見える順番ですがアルファベットの「ａからｊまで」の規則正しい並びになっているのです。つまりこの数字とアルファベットは日本だけではなく、世界中共通して使えると言うわけです。すごいですよね！
　では実際にはどういう風に使われているのでしょうか？皆さんは点字の付いたエレベータを見たことはありませんか？最後に例を２つ挙げて数字を終わります。

　次はアルファベットですが、これは数字と同じように外字符を使って表すことが出来ます。判りやすいように数字の時と同じように説明していくことにしましょう。実際の点訳にはひらがなや数字ほど頻繁に出てきませんが、説明しておきます。


　例えば、「あ・い・う」は外字符を前に置くと「ａ・ｂ・ｃ」に変わります。

　続きの「ｄ～ｊ」は次のように書きます。


　このように点字ではひらがなの「あ」を表す「①の点」が前に数符をつけると数字の「１」になるし外字符をつけるとアルファベットの「ａ」になります。たった６つの点で言葉を書き表すためにいろいろ工夫されているわけです。

　では「ｋ」から後のアルファベットはどうやって書くのでしょう。それはひらがなの勉強を思い出してください。同じ要領で今まで使った点字に「③の点」や「⑥の点」を足すことによって出来上がります。


※「ｗ」だけはルールから外れていますが、点字の出来た背景を知れば理由が分かりますよ、興味のある方は調べてみてください。ヒントは「点字はフランス生れ」です。

　ここまで説明したのは全て小文字の表記法です。でも点訳する時に出てくるのは「ＣＭ」や「ＴＶ」のような大文字です。どうやって書けばいいのでしょうか？
大丈夫！下の例を見ればすぐ分かります。


　アルファベットの大文字を書くには「大文字符」(⑥の点）を使います。


⑤⑥の外字符をつけた後に大文字を１つ打てば頭文字だけ大文字になります。２つ打てば全部大文字になります。
そこで、注意！大文字符は２つまでです。アルファベットの字数が３つでも４つでも大文字を２つ重ねればそこに書かれているアルファベットはマス空けされるまでは全て大文字として読まれます。
　では、いくつか例を見てアルファベットの説明を終りましょう。

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